這(zhè)張合成圖像顯示了2005 QN173的(de)軌迹。這(zhè)是一顆罕見的(de)活躍天體(tǐ)，兼具小(xiǎo)行星和(hé)彗星的(de)特征，其彗核位于圖像的(de)左上(shàng)角，彗尾貫穿圖像的(de)對(duì)角線
新浪科(kē)技(jì)訊 北京時(shí)間(jiān)10月(yuè)22日(rì)消息，據國(guó)外(wài)媒體(tǐ)報道(dào)，近(jìn)日(rì)，科(kē)學家(jiā)發現(xiàn)了一顆非同尋常的(de)太陽系天體(tǐ)，兼有(yǒu)小(xiǎo)行星和(hé)彗星的(de)特征。該天體(tǐ)被命名為(wèi)2005 QN173，具有(yǒu)與其他(tā)小(xiǎo)行星一樣的(de)軌道(dào)，但(dàn)大多數小(xiǎo)行星都(dōu)由岩石組成，在穿越太陽系運行時(shí)變化(huà)不大。根據最新的(de)研究，2005 QN173并非如此。
科(kē)學家(jiā)在2005年(nián)首次發現(xiàn)了這(zhè)一奇特天體(tǐ)。它看(kàn)起來(lái)像一顆彗星，在移動過程中抛撒塵埃，還(hái)拖着一條又(yòu)長(cháng)又(yòu)細的(de)尾巴，這(zhè)表明(míng)它覆蓋着一層由水(shuǐ)冰組成的(de)物(wù)質，并不斷蒸發到太空中。但(dàn)另一方面，2005 QN173又(yòu)不同于彗星，因為(wèi)後者通(tōng)常具有(yǒu)橢圓形軌道(dào)，定期接近(jìn)和(hé)遠(yuǎn)離太陽，這(zhè)種雙重性，以及小(xiǎo)行星和(hé)彗星――之前被認為(wèi)是兩種完全不同類型的(de)物(wù)體(tǐ)――之間(jiān)模糊的(de)邊界，是這(zhè)些天體(tǐ)看(kàn)起來(lái)如此有(yǒu)趣的(de)關鍵。
盡管具有(yǒu)類似彗星的(de)特征，但(dàn)2005 QN173的(de)軌道(dào)絕對(duì)是小(xiǎo)行星的(de)軌道(dào)：它在火星和(hé)木星之間(jiān)的(de)小(xiǎo)行星帶的(de)外(wài)層安靜地(dì)繞太陽運行，大約每5年(nián)繞一周。今年(nián)夏天，天文(wén)學家(jiā)查看(kàn)了7月(yuè)7日(rì)在夏威夷進行的(de)“小(xiǎo)行星地(dì)面撞擊持續報警系統”（ATLAS）調查所收集的(de)數據，注意到該物(wù)體(tǐ)有(yǒu)一個(gè)“尾巴”。在亞利桑那(nà)州洛厄爾天文(wén)台的(de)望遠(yuǎn)鏡所做的(de)額外(wài)觀測中，天文(wén)學家(jiā)也發現(xiàn)了這(zhè)一特征。随後，研究人(rén)員(yuán)檢查了其他(tā)機(jī)構之前的(de)觀察結果，發現(xiàn)在加州茲威基瞬變設備于6月(yuè)11日(rì)收集的(de)圖像中，再次出現(xiàn)了這(zhè)條尾巴。
在這(zhè)些觀測中，2005 QN173在5月(yuè)14日(rì)離太陽最近(jìn)，即處于近(jìn)日(rì)點。彗星在近(jìn)距離接近(jìn)太陽時(shí)，要比典型的(de)主帶小(xiǎo)行星更引人(rén)注目。所有(yǒu)星體(tǐ)圍繞太陽運行的(de)軌道(dào)大緻是一個(gè)橢圓，因此有(yǒu)時(shí)會離太陽近(jìn)一點，有(yǒu)時(shí)會遠(yuǎn)一點。離太陽最近(jìn)時(shí)的(de)位置就稱為(wèi)近(jìn)日(rì)點，地(dì)球的(de)近(jìn)日(rì)點落在1月(yuè)初。
與此同時(shí)，其他(tā)科(kē)學家(jiā)分析了暗(àn)能量相(xiàng)機(jī)在2016年(nián)7月(yuè)收集的(de)2005 QN173觀測結果，當時(shí)是該物(wù)體(tǐ)最後一次位于近(jìn)日(rì)點附近(jìn)。他(tā)們在這(zhè)些結果中也發現(xiàn)了該物(wù)體(tǐ)的(de)尾巴。
近(jìn)日(rì)點附近(jìn)的(de)活動與彗星的(de)特征相(xiàng)吻合：不斷增加的(de)太陽輻射将冰凍物(wù)質變成氣體(tǐ)，這(zhè)一過程被稱為(wèi)升華。典型彗星大部分時(shí)間(jiān)都(dōu)處于距離太陽足夠遠(yuǎn)的(de)地(dì)方，以至于它們的(de)升華活動被“凍結”了。
大多數彗星被發現(xiàn)來(lái)自(zì)寒冷(lěng)的(de)外(wài)太陽系，在海(hǎi)王星軌道(dào)之外(wài)，它們大部分時(shí)間(jiān)都(dōu)在那(nà)裏，高(gāo)度拉長(cháng)的(de)軌道(dào)讓它們隻在很(hěn)短時(shí)間(jiān)內(nèi)接近(jìn)太陽和(hé)地(dì)球，當它們離太陽足夠近(jìn)的(de)時(shí)候，其溫度會升高(gāo)，并由于冰的(de)升華而釋放(fàng)氣體(tǐ)和(hé)塵埃，導緻模糊的(de)外(wài)觀和(hé)特征性的(de)壯觀彗尾。
在科(kē)學家(jiā)已檢查過的(de)50萬個(gè)小(xiǎo)行星帶物(wù)體(tǐ)中，這(zhè)是他(tā)們能夠确認的(de)第8個(gè)多次活躍的(de)物(wù)體(tǐ)，并且是僅有(yǒu)的(de)20個(gè)疑似“主帶彗星”之一。這(zhè)項新研究還(hái)納入了從(cóng)各種儀器(qì)的(de)檔案中挖掘出來(lái)的(de)原始觀測結果，從(cóng)2004年(nián)至2020年(nián)，當這(zhè)顆彗星還(hái)不活躍的(de)時(shí)候，這(zhè)些儀器(qì)就對(duì)其進行了觀測。收集這(zhè)些結果的(de)目的(de)是更好(hǎo)地(dì)了解該天體(tǐ)本身(shēn)。根據研究人(rén)員(yuán)發布的(de)聲明(míng)，這(zhè)些觀測表明(míng)該彗星的(de)彗核大約有(yǒu)3.2公裏寬。
然後，科(kē)學家(jiā)們綜合了一系列儀器(qì)在今年(nián)7月(yuè)和(hé)8月(yuè)對(duì)該天體(tǐ)進行的(de)最新觀測結果，以更好(hǎo)地(dì)了解這(zhè)顆奇怪的(de)主帶彗星的(de)活動。特别值得一提的(de)是，研究人(rén)員(yuán)測量出該物(wù)體(tǐ)的(de)尾巴在7月(yuè)份延伸了72萬公裏，略小(xiǎo)于兩倍的(de)地(dì)月(yuè)距離。
盡管該物(wù)體(tǐ)的(de)尾巴長(cháng)度驚人(rén)，但(dàn)并沒有(yǒu)研究人(rén)員(yuán)想象的(de)那(nà)麽寬，這(zhè)就帶來(lái)了一個(gè)新的(de)難題。這(zhè)條極窄的(de)彗尾告訴我們，塵埃顆粒從(cóng)彗核中飄散出來(lái)的(de)速度是極慢(màn)的(de)，而從(cóng)彗星中逸出的(de)氣體(tǐ)流也極其微(wēi)弱，而這(zhè)種氣體(tǐ)流通(tōng)常會将塵埃從(cóng)彗星抛散到太空中，如此緩慢(màn)的(de)速度通(tōng)常會使塵埃難以逃脫彗核本身(shēn)的(de)引力，因此，這(zhè)表明(míng)可能有(yǒu)其他(tā)東西(xī)在幫助塵埃逃逸。一種可能的(de)解釋是，彗核旋轉得太快，向太空中釋放(fàng)了額外(wài)的(de)塵埃，但(dàn)目前對(duì)此還(hái)沒有(yǒu)足夠的(de)觀察證據。
研究人(rén)員(yuán)表示，到2026年(nián)2月(yuè)時(shí)，該天體(tǐ)從(cóng)南半球就可以看(kàn)到，屆時(shí)它與太陽的(de)距離可能會使其再次活躍起來(lái)。
